Um estudo publicado no British Journal of Dermatology sobre as modificações estruturais do cabelo após a quimioterapia, concluiu que a mudança no aspecto dos fios acontece por conta da diminuição da espessura da fibra capilar e da alta variação na espessura dos fios no couro cabeludo.

A região que controla a espessura e a simetria da fibra capilar é a matriz, área celular afetada pela quimioterapia. Com isso, cabelos antes lisos e grossos podem se tornar cacheados e finos e vice-versa além disso podem ocorrer mudanças na cor.

Com a quimioterapia há uma queda acentuada dos fios, porque as células responsáveis pelo crescimento de pelos têm uma taxa de proliferação muito alta, comparável à velocidade de divisão celular de alguns tumores malignos. Isso faz com que, na tentativa de evitar a proliferação de células cancerígenas, o tratamento destrua também as células do cabelo.